2004年雅典奥运会，中国男篮的12人名单上，没有王治郅，内线只剩一个姚明苦苦支撑，外线是一群尚未成熟的年轻人。就是这样一支残阵，却在“银狐”德尔·哈里斯的率领下，一分险胜世界冠军塞黑，杀入奥运八强。放眼中国男篮历任主教练，没有人能在如此恶劣的条件下完成这样的壮举。哈里斯，才是中国篮球历史上真正的最佳主教练2004年的中国男篮，纸面实力远没有“奥运八强”四个字看上去那么光鲜。王治郅因“留美不归”事件被排除在国家队大门之外，最终无缘雅典，这对于中国篮球而言是巨大的损失。巴特尔虽然入选了名单，但因为和姚明的关系，在队内几乎被边缘化，内线替补的角色让这位曾经的“移动长城”难有作为。这支球队真正能依靠的，只有姚明和李楠。更令人担忧的是年轻球员的稚嫩。易建联、朱芳雨、杜锋等人在2004年都还是初出茅庐的新人。易建联当时在热身赛中还只是莫科在大前锋位置上的替补，朱芳雨和杜锋也远未达到后来的巅峰水准。哈里斯接手这支球队的时间极短，赛前大约四个月才正式开始执教，没有球探团队，没有录像分析员，助理教练也少得可怜。姚明后来回忆说，哈里斯就像“一位教授来指导一群高中生”，将NBA的理念带给了一群篮球认知尚且落后的年轻人。雅典奥运会小组赛前四场，中国队一胜三负，最后一场面对世界冠军塞黑，只有取胜才能出线。没有人相信这支中国队能赢。但哈里斯做到了。那场比赛，姚明打满四节，砍下27分13个篮板，李楠贡献14分，杜锋拿到12分，三名球员得分上双——这在之前的小组赛中从未出现过。哈里斯在这场比赛中的临场指挥堪称经典：他大胆启用杜锋替代莫科首发，收到了奇效；对于此前状态低迷的李楠，他坚持用人不疑，李楠首节便连中两记三分球，为中国队打开了局面。杜锋在终场前3.2秒两罚全中，锁定胜局。67比66，中国队掀翻了世界冠军，历史上第二次闯入奥运八强。赛后，哈里斯说了一句令人动容的话：“我当了45年的教练，带过的球队超过50支，但我从来没有带过这么一群令我敬佩的年轻人。今天这场比赛是我带过的最好的一场比赛。”哈里斯本人也将这场胜利视为职业生涯中最重要的胜利。有人会说，宫鲁鸣在1996年亚特兰大奥运会上同样率队闯入八强，尤纳斯在2008年北京奥运会上也带队进入八强。但必须看到条件的巨大差异。宫鲁鸣执教时，中国队拥有胡卫东、郑武、孙军等一批正值当打之年的黄金一代球员。尤纳斯接手时，姚明已成长为NBA顶级中锋，易建联、朱芳雨等人也经过数年历练趋于成熟，而且尤纳斯拥有整整四年的备战时间。哈里斯没有这些。他面对的是王治郅缺席、巴特尔边缘化、新人尚显稚嫩的残缺阵容，备战时间不到半年，教练团队严重不足。姚明对此说得很清楚：“2004年我们没那么多人，没有球探、录像分析员，助理教练也少，他一个人去这么做。真的是很难。”在如此有限的条件下，哈里斯不仅能带队闯入八强，还大胆起用了易建联，为其日后登陆NBA铺平了道路。衡量一位主教练的伟大，不应只看他手里的牌有多好，更要看他在牌面最差时打出了怎样的结果。2004年雅典，银狐哈里斯用一支缺少两大内线、外线青黄不接的球队，击败了世界冠军，闯入了奥运八强。这份成就，在中国篮球的历史上，无人能出其右。